突破性發現　自閉症或能預防及根治

自閉症的治療有突破性發現！有科學家相信，他們已經發現有份導致自閉症形成的細胞，亦能解釋母親在懷孕期間的病毒感染如何導致自閉症。

美國冷泉港實驗室的研究團隊透過實驗，發現只要在懷孕老鼠身上阻截一種細胞，就能幫助其下一代的腦部回復正常結構。

研究報告解釋，人體內有一組T細胞名為Th17，能釋放物質 IL-17a 。IL-17a是一種訊號蛋白，提示身體對抗病毒感染。然而該物質一旦過高或偏離水平，就有可能引發自身免疫疾病，如哮喘及炎症性腸病。而今次研究就發現，IL-17a亦會為胚胎帶來異常情況。

T細胞

研究人員為懷孕老鼠注射病毒，讓免疫系統產生IL-17a；及後發現，當母體子宮內的IL-17a水平愈高，出生老鼠的行為就愈有自閉症傾向。例如未能分辨真老鼠及玩具老鼠；花在社交上的時間較正常老鼠少；會進行強迫性、重複性的行為，將波子埋在籠裡等等。而阻截細胞Th17，就能幫助老鼠回復正常表現。

醫學界一直相信，母親在懷孕期間的病毒感染與孩子的自閉症有關。此發現不但進一步證明當中關係，亦有助日後找根治自閉症的方法。紐約大學免疫學學家、是次研究主筆Dan Littman表示，細胞Th17及其釋放的指定蛋白質，將會成為候選研究對象，為防止自閉症的研究帶來貢獻。

資料來源：Cold Spring Habour Laboratory、英國每日郵報