【言語治療師】英普班的謬誤
2017-03-10
有不少家長都提問過我們有關對英普班的看法，我們發現坊間對英普班有很多誤解，現在我就以父母母語都是廣東話的角度嘗試回應最常收到的問題吧。
「我想為小朋友報讀英普班，因為六歲前是學習語言的最好時機，之後小朋友就很難說流利的英普了，這樣想正確嗎?」
這關乎於學習外語究竟有沒有「最佳時機」(Critical Period)的問題。有不少腦神經學的研究發現，早學與遲學外語的人的處理母語和外語的語言區域是不同的，例如他們發現早學外語的人的語言區最沒有相連，但遲學外語的人的語言區是分開運作的，繼而推論早學外語的話，所有外語的聲音(音素)就不會被大腦判斷為「外語」，早學的話大腦就會同時將外語收歸在同一地方處理，因此早學外語的人說外語會比較地道，這些學者支持「最佳時機」是存在的。
以上的學說真是十分要命，因為好像有科學實證，聽落好似又有道理，可是事實偏偏相反。
以上的論述往往忽略了測試者的真正語言能力水平，較早學習外語的人的外語水平並不代表一定比遲學的好，遲學外語有很多人都可以達到或接近母語的水平，因為大人各方面發展都比較成熟，同時成熟的母語發展是學習外語的良好基礎，因此很多研究都發現，大人學外語的速度比幼兒更快，進步亦較大。比較實質的例子就是蕭叔叔了，他受訪時表示讀大學時的英語水平只是一般，因此在大學積極苦練英文，現在聽他說英語以為他是地道的英國人一點也不出奇。
再者，以上研究即使找到早學外語的測試者是語言能力較好的一群，即使證明了兩種測試者處理外語時在腦部的活動是有分別，但這些分別很有可能是外語能力較佳的「果」，並不一定是「因」。整體而言，我並不認同腦神經學在學外語上的論述，如有興趣，可詳細閱讀有關文章。
當我們知道小朋友長大後再學外語都沒有問題的時候，小朋友讀英普班就沒有迫切性了。
但有家長可能會問：「如果我的小朋友讀了主流班，讀了三年之後與英普班的小朋友相比會不會差很遠? 即是會輸在起跑線嗎?」