【愈早學愈好?】學英文的最佳年齡| Gary老師

2020-11-11


曾經有位杭州教育廳廳長在我博士論文答辯時候問我這個問題,“學英文的最佳年齡是什麼?”中國大陸教育部的指引至今仍然不鼓勵學生在過早學英文,認為學童必須打好母語基礎,要等到小學才開始學,而且絕大多數在政府公辦小學就讀的小學生,都是3年級(大概8-9歲)才開始學英文字母。因此,這位教育廳廳長(曾經是浙江大學教育學院的園長),對於我論文產生特別關注的就是這個問題:“學英文的最佳年齡”。

這個問題其實很容易解答,根據西方國家的心理學、語言學、教育學、腦科學、人類學等研究,要去學語言,越早越好。今時今日,大部分西方科學家都不會再對這個觀點有所爭議,理由很簡單,經過實證大家都看到,一般幼兒學習語言的能力比成年人好,無論對語言的詞彙知識或講話(發音)能力都很快能夠學得好。從這個事實觀察,科學家也做了各種比較研究,都能夠證實這個能夠量度的事實是有科學根據的。目前學者的總結是,最好學習語言的年齡是4歲之前,即是母親懷孕開始到4歲,就是孩子學習語言的黃金時期。

不過,越早越好這句話,說得也過於簡單。特別是學母語與學第二語言,本來就有各種不同的觀點。而這個定律是否適用於0到18歲學習第二語言的學生呢?真的越早學越好?最近有研究指出,11歲的學生學習第二語言的成效,比8歲開始學的成效好。由此可以推論,8歲3年級才開始學英文,就不如中學才開始學。研究學者指出,可能是因為8歲兒童已經過了那個學語言的黃金期(或可稱之為敏感期),同時他們一般性學習能力又不是那麼發達,所以學習新的語言,就顯得特別困難。相對11歲的學生,已經達到一定的學習能力,因此就比起8歲學生學習新語言較為容易。

其實大部分家長都已經接受,學英文越早學越好這個道理。但是不同年齡的孩子,學習語言又有不同的方法。用學術上的一種說法,0-4歲兒童有一個天生學語言的機制,語言學家都認同嬰兒從聽覺開始接收語言並能夠分辨語言特色之處,在一個無意識狀態就能夠習得(acquire)語言,無論是發音(pronunciation)或句子結構都可以慢慢領會。所以這個0-4的年齡階段,語言環境給他的語言輸入是很重要的。

總結:從0-7歲是兒童習得語言(包括第一與第二語言)的黃金期。到了8歲,天生的語言習得機制慢慢弱化,兒童需要有意識地學習,如果一般性學習能力不成熟,就變成學習第二語言的艱難期的開始。如果錯過了0-7歲習得語言的機會,就不如等到一般性學習能力加強,再去開始學習第二語言。

 家長想孩子學英文學得好,最好把握在4歲之前學,而且,越早越好。如果錯過了0-4歲,馬上趕緊在8歲之前好好地學啦!

 

作者:Gary老師

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