【BB食手指】家長該如何看待小朋友吮手指？

BB吮手指，看似無傷大雅的行爲，卻引來一衆家長喋喋不休的討論。有家長表示：「BB唔可以食手指，遲早食到手都爛！一定要幫BB戴手套！」又有家長認爲：「BB夠會流口水啦，大咗就唔會再食手指。」亦有家長擔心吮手指以後會成爲小朋友的壞習慣，長大後會被朋輩取笑。兒科專科醫生表示家長不應阻止嬰幼兒吮手指，這是孩子發展的一個正常階段，一般在半歲過後會慢慢戒除。

嬰幼兒爲何會吮手指？

^兒科專科醫生張傑

兒科專科醫生張傑表示，吮手指是兒童常見的行為習慣，它們會透過吸吮的動作藉以安撫自己。吮手指是一個階段性的反應，跟吃母乳的情況很像。

其實，當胎兒還在媽媽肚子內的時候已經會吮手指，吸吮是嬰兒與生俱來的本能反應。他們要了解這個世界，就先得認識自己身體。他們會無意識地用口腔探索自己的身體，包括手和腳趾：「大概四個月過後，孩子對雙手的感覺會增加。透過將手放到口中，他們能學習感受自己的器官。」

嬰幼兒一開始在肚子餓時候會吮手指，之後慢慢演變至緊張、需要安慰或無聊時也會吮手指。這是兒童常見的自我慰藉行為，美國兒科學院認為約有一半兒童在四歲前會有吮手指的習慣。

年齡與吮手指行爲

被問及家長應否阻止吮手指，張醫生解釋：「家長不能阻止，也不應阻止，但父母有責任幫嬰兒保持手指清潔。」他續指，一般孩子在半歲過後會逐漸戒除吮手指的習慣。

家長可參考下列表格，了解小朋友吮手指的原因和影響：

0-2歲

吮手指能為嬰幼兒帶來安全感和滿足感，反映他們與生俱來的心理需要，是孩子發展的一個正常階段。

2-4歲

即使孩子仍有吮手指的習慣，父母也不用過分擔心。家長不應鼓勵或阻止小朋友吮手指，以免增加孩子的心理壓力。一般而言，他們入學後會在朋輩的影響下自然戒除吮手指行爲。如果孩子長時間吮手指的話，張醫生建議家長要多觀察孩子的心理狀況：「吮手指的行為反映該孩子自信比較低和依賴性比較高，是安全感不足的表現。此時家長要多關心孩子，了解讓他們缺乏安全感的背後原因。」

4歲以上

若孩子4歲以後仍繼續吮手指，其恆齒的排列位置及頜骨的形狀可能會受影響，導致牙齒咬合不齊或哨牙，影響外觀。

假如小朋友頻密吮手指，嚴重的話會令手指變紅、皮膚破裂（尤其是指甲邊緣的皮膚）。孩子的手指可能會感到疼痛或敏感，容易受病毒感染，造成發炎。張醫生建議家長要早一點解決小朋友吮手指的問題，有需要時可約見心理醫生，請他們提供有效的方法幫助孩子戒除壞習慣。

如何改善孩子吮手指行爲？

以下是衞生署家庭健康服務的建議處理方法，家長不妨參考一下：

1. 留意孩子在何種情況會出現吮手指的行為。

2. 如果小朋友的拇指因為吸吮而變紅、破裂，家長可以在他睡覺時給他抹上潤膚膏。

3. 當父母覺察到孩子因焦慮而吮手指時，便要猜猜他的感受，替他形容出來，較大的孩子可以耐心地請他說出感受。平日多跟他親近和溝通，加強他的安全感，消除他的掛慮。可以用玩具或其他事物分散他的注意，較大的孩子可以教他一些鬆弛的方法，如深呼吸。

4. 若小朋友只在無聊時才有這些習慣表現，可以讓他活動一下雙手，如玩玩具、給他抱和摸布娃娃、拖着他的手、讓他幫忙拿着東西等。

5. 家長要避免用強制的方法來阻止孩子吮手指，例如：用袜子套着手或以繩子、膠布綁住手指，甚或塗苦藥水。

6. 要改變小朋友的行為，最重要是他願意改變。如果孩子遇到一些情況，例如因被小朋友取笑而不開心，他會有較大動力去改變；這時便最好利用這些機會去鼓勵他嘗試改變習慣。

7. 父母可以簡短清楚地講出不想他再吮手指的原因，例如：「媽媽希望你不再吮手指，實在太不衞生了。」保持平靜的態度，切忌用責罵及懲罰。

8. 教孩子用「習慣消除」法，想一些與該行為完全有衝突的動作，當孩子想做該習慣時，提醒他做替代動作，例如：想吮手指時，可叫他像彈琴般擺動手指、捏鼻或用手指數數20次。

9. 若孩子成功按捺自己不吮手指一次，可以用貼紙獎勵加上口頭讚賞，並可用行為表記錄，累積數個貼紙可換喜愛的活動作獎賞。

10.若孩子以這行為吸引成人的注意，或不服氣下故意對抗，最好的方法是不給他任何注意，即不要看着他或跟他說話，直至他停下該行為才再注意他。堅持使用此方法可令孩子感到無趣而減少該行為。

撰文：周敏聰

資料來源：衞生署家庭健康服務、部分資料由被訪者提供