【純科學】科學家是未來黃金職業│黃秉華
2021-01-11
科學家的身價愈來愈高。(新華社圖片)
中國未來二十年是要走科學發展的路線,開始把應用科技的重心移到純科學之上。STEM教育方向的應用性很強,科學思想這門課反而跟不上,尤其是被稱為「無為知識的無所不為」的純科學,在香港成長的美國數學家丘成桐說了一個故事,他在普林斯頓的研究院院長很自豪的表示︰「我們在這裡研究的是無用之學!這些無用之學在未來將會成國家的棟樑。」院長就是弗萊克斯納(Abraham Flexner),他於30年代發表題為The Usefulness of Useless Knowledge的論文,影響了美國教育發展。
發明菲林的伊士曼(George Eastman)熱心公益,想把大筆財產捐贈於「有用科目」的教學,他心目中,發明無線電的馬可尼是「有用」的代表,因為無線電廣播為世界帶來普及娛樂,但院長表示不同意︰「無線電領域的任何一次成就,只屬於馬克士威(Clerk Maxwell),是他 1865 年提出的電磁場運算,他的理論讓科學發現得到不斷的補充和完善。」不過,馬克士威是不帶任何應用式功利的心,也不關心自己做的研究有何「用處」,這是純科學的追求。發明無線電的馬可尼其實沒有發明什麼,院長表示,這不過是一些後期的技術細節而已。
為什麼今天又重提純科學的重要性?過去50年科技突飛猛進,從電子計算、互聯網到人工智能、大數據,科技進步明顯比科學悅目,不過,這一個世代的科技基礎理論已經大致發揮極致,如果要維持文明進步,現階段需要來一次百年前的純科學百花齊放時期,更從0到1突破的基礎科學,於是科學家未來要比工程師更重要。事實上,近二十年至今是科技工程的高峰期,從美國矽谷創新中心,到日本、歐洲的高端製造業,其競爭力主要看工程人才的數量,不過,中國看出未來以基礎科學為競爭之本,因此去年提出一套科學規劃方案。
香港的科學畢業生人數佔少數,原因是最有吸引力的職業首選醫生、律師和工商管理,不過,以上三大黃金行業從業員正受到人工智能的挑戰,AI將逐步取代其中重複性大、可程式代的崗位。有什麼最難被取代的呢?看來追求純科學的科學是其中一類,大家要注意了。
作者:黃秉華
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