港「少子化」響警號 谷生育率刻不容緩 改善家庭政策 穩定經濟就業
2021-11-18
「兩個夠晒數！」這句源自家計會75年節育宣傳片的口號家傳戶曉，落在今天少子化的香港社會已未必適用。香港生育率近年出現持續下降趨勢，去年更創歷史新低，僅約4.3萬名嬰兒出生，換算下即平均每名女性生育少於一名兒女。與此同時，最近有調查顯示，約3成受訪者表示不會在港生育。學者指出，政府過去一直未有正視生育率低的問題，擔憂有關現象將持續一段時間，且難以解決，長此下去勢將影響人口結構，加劇人口老化問題。要改善情況，除減稅等經濟誘因，亦需各種社會條件配合。
據統計處今年9月推出的數據顯示，自2017年起，香港嬰兒出生數目按年下跌，由約5.65萬名跌至去年約4.3萬名，其中去年較前年跌幅，達負18%。家計會數據顯示，懷孕前檢查數字近5年一直平穩，約6千多宗，但去年跌至3700人。家計會強調，有關跌勢與疫情相關，數據未能反映香港全面生育情況。
生育率 跌幅比沙士時嚴峻
值得一提，去年的出生數字更低於當年沙士及沙士翌年，分別約4.6萬及4.9萬名嬰兒，更創下1981年有紀錄以來的新低。香港大學社會工作及社會行政學系教授葉兆輝指，與03年沙士相較，當時疫情維持時間不長，僅3個多月左右，相反今次新冠疫情已持續近兩年，故此香港近幾年有明顯出生率下跌現象。他補充，當年人口老化問題不及近年，適齡結婚產子人數亦較目前多，故後沙士年代出生率能反彈。香港浸會大學社會科學院社會學系首席講師梁漢柱指出，自上世紀90年代開始，本港生育率已長期處於低位，至近年再進一步下跌，反映本港生育率低的問題，並非短期現象。
研究人口學多年的香港浸會大學社會學系導師黃何明雄博士亦分析指，現時發達國家或地區經歷第二輪人口轉型，香港也不例外，年輕一代對婚姻、同居及生育的看法與上一代不同，普遍較着重個人發展，「要生育需考慮清楚很多條件，如財政、住屋、與另一半的分工，以及身邊有否人幫手等。」葉兆輝指，香港社會近年各種不明朗因素，包括社會事件、疫情、移民潮等，均使港人推遲結婚及計畫生育的打算。他特別提到，移民潮帶走不少中青年人士，他們正正是原本可以生育的一群，加上中港婚姻減少之下，相信生育率低的現象，一時間難以解決。
欠具體解決方案 難靠灣區人口彌補
早在02年，港府已成立「人口政策專責小組」，負責研究本港未來30年的人口結構變化，同時就本港制訂及實施人口政策作出建議，並訂定時間表，07年再改組成「人口政策督導委員會」。2017年，特首林鄭月娥再將人口政策督導委員會，與人力發展委員會合併成「人力資源規劃委員會」，預期可制定全面人力資源策略。不過翻查資料發現，該委員會主要聚焦於本地勞動力及吸引外來人才等，鮮有觸及人口政策議題。葉兆輝坦言，過去未見政府提出具體解決方案，「政府一直覺得自己無需要解決這回事。」他續指，政府一直深信將香港融入大灣區後，以灣區7千萬人口計算，可補足香港人口流失以及人口結構斷層問題，惟他質疑政府美夢最終會否成真。
政府去年發表的《香港人口推算》清楚提到：「香港目前的生育水平低於很多其他低生育率的經濟體，由於持續有外來人士流入香港，按推算香港的人口至2041年仍然保持正増長。」葉兆輝指，以一加一減機制來看，外來人口的確可彌補未來人口老化問題，惟他擔憂以目前內地急速發展步伐來看，香港吸引力已大不如前，政府能否讓香港繼續保持競爭力成疑。即使有替代人口填充，香港或需面對文化衝突等各類社會深層矛盾。
葉兆輝指，出生率低固然影響日後人口老化問題，短期內可見的影響將會是殺校潮。教育局上月提交立法會的文件可見，未來8年6歲學齡人口將跌至5萬人，2029年的12歲適齡升中人口，跌至約6萬人，預期2026年小一人口和2032年中一人口有可能會再大幅下跌。
星提供經濟誘因鼓勵生育
事實上，全球有多個國家及地區，包括新加坡、日本等亞洲國家，已訂立鼓勵生育政策，其中新加坡在過去二十年間，陸續推出多項提高生育率及育兒友善措施。經濟誘因方面，當地政府除了為父母提供一次性「嬰兒花紅現金獎勵」，生育三個或以上子女，會額外獲得生育獎金；子女免稅額以外，亦同時提供「家長稅務回扣」及「在職母親子女評稅扣減」。
本港近年雖已延長法定產假及侍產假日數，但在新加坡，父母在子女滿7歲之前，每年可放取最多6天的有薪育兒假，假期福利明顯較本港完善。另外，育兒配套亦有助提高生育意欲，為減低照顧子女負擔，新加坡為父母提供更慷慨的託兒資助，包括基本學前教育資助。
梁漢柱認為，要改變本港現有生育的趨勢，除了減稅等經濟誘因，亦需要其他條件配合，「年輕夫婦要對生活有安全感，才會想生育，例如經濟及就業穩定、住屋成本不會急增等，有些人甚至會考慮到對教育是否有信心、子女長大後的社會環境等。」黃何明雄博士則建議，政府從年輕夫婦的顧慮入手，改善現有的家庭政策，讓他們在工作與生活之間取得平衡。
頭條日報授權轉載
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