STEM｜研植物發電 望可持續發展
2021-11-26
今期跟大家探討創新的另類綠色能源，首先是植物發電。植物發電是創新的概念，試想像如果你能透過植物發電，而全球有這麼多植物，能源危機豈非能輕易解決？而且這種能源是極環保，不會帶來污染的。可惜的是，植物發電離商業應用還有很長的距離。
控制發電過程
累積電量很多人在年少時都玩過「水果發電」，水果能發電是因為其果酸在水中會產生電解質，因此能導電。我曾多次教導學員測試不同水果的發電量，網上亦傳聞有人使用一千多片檸檬為電話充電（未知是否屬實）。這些都是STEM（科學、科技、工程、數學）課程中常教的課題，今次筆者所談的植物發電雖然與此原理相近，但所用的是普通觀賞植物，而非檸檬等水果。另外，植物發電的原意並非一次性發電，而是希望達至持續發電，所以與大家以往所學的水果發電大不相同。
其實，植物在進行光合作用時，葉綠素能把水分分解為氫氣和氧氣，更可以把氫氣分解成帶電荷的氫離子和帶負電荷的電子，這樣植物體內就產生電流了。
同學測試不同水果的發電量。
不過這些電流微弱，一般人都不會加以利用，只會白白讓它流走。因此，科學家希望利用人工方法，控制這個產生電流的過程，便可以累積植物中的電量和持續輸出，為人們提供生活所需的電力。
有科研公司曾推出植物發電產品，可替電話充電。
發電量不穩難商用
可惜的是，上述植物發電的發電量實在太小，也不太穩定。不過，有科學家曾成功利用蓄起多時的植物發電，並運用那些電力替該植物拍下照片，引起關注，獲新聞媒體大幅報道。另外，曾有科研公司希望利用植物發電為電話充電，並推出過相關產品。筆者也想買來試試效果，但不知為何已再找不到此類產品。我亦曾購買一些植物做實驗，可惜效果不佳。看來商用的植物發電，還需要更多的研究才能達成。篇幅所限，下期再談談水滴發電和其它新穎發電方法。
作者：科學世界學術總監謝志庭
親子王授權轉載
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