STEM︱學懂未來語言︱Samuel Chan
2021-12-13
現今學生個個「周身刀」，從小上興趣班學樂器、跳舞、做運動，一些比較「大路」的技能，例如彈鋼琴、跳芭蕾舞，在人人有幾張證書傍身的年代，要突圍實在不容易，家長於是傾向尋找更加刁鑽的課外活動。
不過，與其一味刁鑽，也要考慮學習這種技能究竟對子女的未來發展有甚麼幫助，我說的不只是升學，更是思維、邏輯能力的進步，才是真正的增值。
創新科技、人工智能顯然是未來發展趨勢，與都市人的日常生活已是密不可分，例如Netflix、YouTube，推薦片單大部份時間「啱睇」，正是因為電腦分析用戶習慣、推測每個人的喜好；智能家居、自動駕駛亦是典型的例子。大勢所趨，可以預見各行各業愈來愈渴求電腦編程（Programming）人才，要保持甚至增加競爭力，自然要盡早開始接觸、贏在起跑線，其中一樣可以從小學習的就是編碼（coding）。
「小學生連數學都未學好，寫程式喎，得唔得呀？」我會答：有何不可？
家長們應該有印象，香港中學電腦課一般會教「畫龜」，透過簡單的Logo程式編碼控制電子海龜移動，例如向前走100步、右轉20度，從而繪畫出不同圖形。「畫龜」其實是用一種較為形象化的方式，令學生理解程式語言的概念。而在美國，小學階段已經開始教學生編碼，其中也包括「畫龜」。
編程與其他學科無異，有深有淺，正如數學科會先學加減數，年紀較小的，例如6至8歲，可以由最簡易的編碼學起，例如由麻省理工開發、專為兒童設計的工具Scratch，介面簡單，只需要將代碼塊拼在一起，不用自行輸入指令，比較容易掌握。9歲至12歲開始，可以嘗試較進階的MIT App Inventor、Full Stack Web Development和Data Science & A.I. with Python等，循序漸進。
學習編程的其中一個好處，是能夠發展運算思維（Computational Thinking），簡而言之，即是拆解問題、找出規律和導致這個規律的因素，最後設計出能夠解決類似問題的演算法。一個具有運算思維的人，能夠靈活地運用既有的知識和工具，以合適的方法解決複雜問題。
世界轉變，我相信各個學科會逐步轉型，不只停留在知識層，更講求想像力、創意、解難、批判思維、人際關係管理、判斷和決策能力等，追上社會對人才的需求。即使撇除升學、求職這些功利想法，編程對個人成長有助益，亦稱得上合格有餘的課外活動。
作者：Samuel Chan
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