【馮醫生】小時了了

舊朋友飯聚，總不免談到子女們的學業，在座一眾家長熱切地交換情報，收風、放風，聽盡各校包羅萬有的科目和活動，有人提到就讀某名校小三的兒子明天西班牙語測驗。

「這是學校的正規語文科嗎？」孤陋寡聞的「吾係」問道。

「學校當是興趣班教，測驗不計分， 不過學校很認真，聘了位母語老師來教。」

「吾係」五、六歲時也曾算「自學」過西班牙語。那些年明珠台有播美國家傳戶曉的兒童教育節目《芝蔴街》(Sesame Street)，讓我從小就認識大鳥(Big Bird)、青蛙凱米(Kermit the Frog)、安尼與畢特(Ernie and Bert)這些經典布公仔人物。其實每集《芝蔴街》都有專為拉丁裔兒童而設的時段，教西班牙語生字，兒歌也用西班牙語唱。所以「吾係」那時已跟主持人uno， dos，tres 的一起數數目，還「牙擦擦」的在老爸一眾老師同事面前，炫耀學到的一大堆外語字。「叻唔切」的結果， 自必是被爸媽痛罵一頓， 真可憐！

後來《芝蔴街》停播了， 我的西班牙語自學之旅就此告終。長大後興趣變了，跑去歌德學院學了一陣子德語，只可惜沒有多大實用會話的機會，上醫學院便更無以為繼了。現在，我的西班牙語和徳語頂多只屬「遊客級」，幾乎全部「俾返晒老師」了！

如今，「吾係」不時會以「小時了了」自嘲一番。

有説兒童在首數年語言學習能力特強， 所以學外語越早越好；然「吾係」從兩次學外語的經驗卻總結出：若要學有所成， 持久浸淫在特定語境才最重要。香港教育崇尚兩文三語， 粤英普並行， 語境空間已很擠逼，兒童學習「第一外語」英語的條件日趨劣化更不用說了，試問哪有容納多一種外語的土壤？任你生來有多大語言天賦， 要不是成長在能造就多聽、多講、多寫的環境， 外語的根底恐怕難以鞏固。 種子發了芽，沒有後繼的利好因素，也難以茁壯成長。

「你和你老公都不懂西班牙語， 囝囝要靠自己温習嗎?」另一位朋友續問。

「那就要靠菲傭姐姐幫忙了…」

不少人以為，菲律賓曾被西班牙統治，所以菲律賓人都會懂一點西班牙語。直到最近，「吾系」求證我家鐘點菲傭才得知，菲律賓的中小學普遍只教菲律賓語和英語，絶大多數人是沒有學西班牙語的。

以為隨便一個菲傭都「識少少」español，恐怕是個美麗的誤會。

然而，這可能已是香港父母所能給予孩子的「最佳語境」了。

作者：馮偉正醫生