突破性發現 自閉症或能預防及根治
2016-02-03
自閉症的治療有突破性發現!有科學家相信,他們已經發現有份導致自閉症形成的細胞,亦能解釋母親在懷孕期間的病毒感染如何導致自閉症。
美國冷泉港實驗室的研究團隊透過實驗,發現只要在懷孕老鼠身上阻截一種細胞,就能幫助其下一代的腦部回復正常結構。
研究報告解釋,人體內有一組T細胞名為Th17,能釋放物質 IL-17a 。IL-17a是一種訊號蛋白,提示身體對抗病毒感染。然而該物質一旦過高或偏離水平,就有可能引發自身免疫疾病,如哮喘及炎症性腸病。而今次研究就發現,IL-17a亦會為胚胎帶來異常情況。
T細胞
研究人員為懷孕老鼠注射病毒,讓免疫系統產生IL-17a;及後發現,當母體子宮內的IL-17a水平愈高,出生老鼠的行為就愈有自閉症傾向。例如未能分辨真老鼠及玩具老鼠;花在社交上的時間較正常老鼠少;會進行強迫性、重複性的行為,將波子埋在籠裡等等。而阻截細胞Th17,就能幫助老鼠回復正常表現。
醫學界一直相信,母親在懷孕期間的病毒感染與孩子的自閉症有關。此發現不但進一步證明當中關係,亦有助日後找根治自閉症的方法。紐約大學免疫學學家、是次研究主筆Dan Littman表示,細胞Th17及其釋放的指定蛋白質,將會成為候選研究對象,為防止自閉症的研究帶來貢獻。
資料來源:Cold Spring Habour Laboratory、英國每日郵報