【至fun閱讀】嬰幼兒親子共讀——給孩子最寶貴的禮物

兒童閱讀與親子共讀在西方歷史淵源悠長，早在五、六百年前已有「兒童需要自主閱讀能力」的觀念，意思大概是兒童都能享受自在自主的閱讀。再實質一點，就是把閱讀（reading） 的概念從學習（studying）的主幹中解放出來。而親子共讀，則是讓兒童一邊享受與家人的親密關係，一邊享受故事帶給人的想像和樂趣。一直到20世紀末，經過多項調查與研究，人類有了突破性的主張——「嬰兒也能閱讀，而且應該閱讀」，進一步將兒童閱讀的年紀推前。

在現今社會，兒童生活大都受到了科技的影響，花在各種電子螢幕的時間不斷上升，但多年來已有多項調查及研究指出其壞處多於好處，不但傷害到孩子大腦與其他生理能力的基礎發展，更會影響教養關勝與心智健康。再面對着全球未來的各種變化與問題，英國就有一群智者找到了其中一個可以長遠應對全球未來變化的方法，那就是「嬰幼兒親子共讀」。他們從研究、推廣及驗證，讓大眾相信嬰幼兒時期建立「親子共讀」的習慣能讓一個人擁有各種終身受用的好能力與特質。

於是英國民間組織英國圖書信託（Booktrust）就發動了一項嬰幼兒閱讀運動——「閱讀起步走」（Bookstart）。該計劃始於1992年，當時英國圖書信托委托學者進行了一項閱讀推廣與研究的先鋒計劃，並發現親子共讀對嬰幼兒的發展甚為重要。經過長達八年的實證研究，他們驗證了嬰幼兒時期接受親子共讀有助於兒童發展多項能力，包括聽說讀寫、數學、肢體綜合、表達溝通、了解環境、個人情緒、專注力等社會性的發展能力。終於，英國政府在2004年正式支持「閱讀起步走」的計劃。英國政府體認到未來的國際競爭力取決於「腦力」上的投資，而且明白到能與時並進的「活性腦力」必須來自「閱讀力」與「創造力」。擁有「閱讀力」才不會受限於單一來源的知識體系，並能具備獨立思考與多元觀點。而「接觸童書」就是培養幼兒「閱讀」與「創造」能力的最佳妙法。

英國「閱讀起步走」的標語是「啟發每一個孩子對書的喜愛」(Inspiring a Love of Books in Every Child)，為了實踐讓計劃落實到「每一國」孩子身上，政府啟動國家的保健系統，讓新生兒在接受例行健康檢查的同時，獲發「閱讀起步走」的贈書禮袋，並為父母解說該計劃及教授基本的供讀指南，而其他不同年紀的贈書禮袋則由幼兒園或圖書館等相關單位分工發送。他們也考量到兒童的特殊性，開發了視聽障礙等特殊需要的書袋，連同書袋隨附的指導手冊亦有27種語言。正因為了解到嬰幼兒閱讀對孩子日後發展的重要性，為了讓每個孩子都有充分實踐人生的機會，他們確切落實讓「每一個」孩子都能享有閱讀的權利。不論貧富，每個家庭所收到的禮袋都是一樣的，孩子都因此被賦予了同等的學習機會。

更珍貴的是，英國深知道這種提升不該僅限於自家國人，於是大方開放計劃內容，邀請各國相關組織共同推動，以期與世界一起向上提升，讓更多兒童享有這權利與機會。這項嬰幼兒閱讀推廣計劃，很快就遍及之世界超過30多個地區，針對各自的資源與環境執行了類似的推廣活動。可惜的是，現時香港並未有類似的嬰幼兒閱讀計劃，未能像英丶美等地般從醫療系統串連到圖書館系統，為不同年紀的兒童提供贈書禮袋，落實讓「每一個」孩子都擁有一樣的閱讀權利，以免孩子因身世而錯失似幼兒早期語言發展的良機，影響日後的發展機會。