【改變世界】最佳年輕科學家是這樣煉成的│黃秉華
2020-12-07
美國科羅拉多丹佛STEM學院的15歲學生拉奧（Gitanjali Rao）被《時代》雜誌評選為「年度最佳兒童」，並登上該雜誌封面，這位從5000位候選人脫穎而出的傑出學生，其實是一位年輕科學家，當同齡的孩子都玩洋娃娃時，她已經醉心於科學實驗，而且取得多項專利發明。
10歲時，她開始關注碳納米技術，12歲發明一種快速、低成本的檢測鉛污染水的測試方法而被評為「美國最佳年輕科學家」，發明可用於檢測食水含鉛量，解決了飲用水危機。這個名為Tethys的裝置十分輕巧，透過藍牙連接到手機。只要把裝置放入水中，等待10秒，就可以在手機上接收到關於水質的提示。她的最新項目是名為Kindly的應用程序，利用人工智能來檢測網絡凌霸行為。
大家好想知拉奧與其他同學有什麼不同的表現？其實同家庭教育相關。兩年前，當她贏得最佳年輕科學家時接受訪問，她說︰「當我看到父母跟我一同做水中測試鉛時，我有了這個想法。」然後她補充︰「我想這不是一個可靠的方法，我必須做點改變。」可想而知，拉奧從小便跟爸爸媽媽做親子科學實驗，他們不是當STEM玩具來體驗一下科學情趣那麼簡單。
這位初中學生如科學家般堅持改良和試錯的步驟，更加為了改變世界，為人類帶來更好生活而努力，而且還更一步。她向《時代》雜誌表示︰「我不僅要發明新設備來解決世界的問題，同時激勵其他人也這樣做。我要傳達：『如果我能做到，你也能做到，任何人都能做到』的信息」。拉奧與各地的農村學校、STEM組織和博物館合作，舉辦創新研討會，推動學生發明東西，很了不起，她不過15歲，目前已經指導3萬多名STEM學生工作。
培養傑出的科學家，最好是從小開始，親子實驗加上一家人追求科學成果，可以激勵孩子當科學家的潛能和上進心，不過，我們還得教導孩子以科學向善，負起改良生活、改變世界的責任心。拉奧的成長故事，是STEM的最好教材。
作者：黃秉華
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