為何 冬至 大過年？｜黃文龍副校長
2021-12-22
常聽老人家說「冬大過年」（冬至比農曆新年重要），究竟是甚麼意思？為甚麼慶祝農曆新年這傳統的中國習俗竟然不及「做冬」重要？年青一輩、新一代的父母或老師又有告訴孩子當中的意思嗎？
在中國的二十四節氣中，大家必定聽過一些比較熱門的節氣，例如立春、驚蟄、大暑等。其實二十四節氣，是中國古代人民為了因應不同的天時地利，方便農民取得更佳收成而創設的曆法。由此，便將農曆每個月分為兩個節氣，便出現了二十四節氣了。這亦與人民的生活息息相關，例如立春會見到生機盎然，大地回春之景象。驚蟄是蛇蟲鼠蟻蠢蠢欲動之時，更有機會見到天橋底出現「打小人」，意思將不好的「蛇蟲鼠蟻」消滅。大暑來臨時，媽媽又會預備解暑冬瓜湯等等。那麼冬至又是甚麼意思？
其實冬至是中國二十四節氣中最後的一個節氣，同時亦有冬節、冬至節等說法。一般來說，冬至都是大約定在西曆12月21-23日的其中一日。當天位於北半球的香港，亦是日照時間最短的一天，所以冬至當日很快便會入黑。但過了冬至這一天，之後的日照時間便會慢慢變長。所以冬至意思，其實是指冬天「到此為止」。
古時人類會認為冬至是一年的終結，因為之後的日子白晝時間會漸漸增加。所以都會十分重視冬至這一天，無論是身在何處工作，都必定會回家與家人共聚一堂，年終回家才是「有歸宿」的意思。古人還會在冬至拜祭神明與祖先，有些朝代甚至會讓官員在冬至當日放假一至數天。可見其受重視程度絕對不會比過年少。
上述的習俗一代傳一代下來，我們現代人也有了這「做冬」及團圓的概念。香港政府雖然未有將冬至列為公眾假期，但當日大部分人都會盡量提早完成工作，很多公司或上司都會讓大家早點下班回家，與家人團聚一起，吃「團圓飯」。很多家庭都會為預備冬至飯提早張羅，為家人精心預備佳餚呢!除此之外，由於冬至晚上時間特別長的關係，家家戶戶都喜歡於冬至製作湯圓，取其團圓的意思。
既然冬至背後原來是有着這種特別的意義，我們除了與家人聚首，高興慶祝一番之外，亦應教導下一代認識這二十四節氣中「冬至」的意義。冬至到了，大家記緊早點回家與家人一起慶團圓啊！
作者：黃文龍（小學副校長）
獲星島日報授權轉載
文章經《Oh! 爸媽》編輯部修改
原題為《為何冬大過年？》
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